В пятницу Олимпийский комитет Греции заявил, что приостановит эстафету с факелами для игр в Токио этим летом из-за опасений по поводу распространения нового коронавируса.
Решение было принято через день после того, как греческий этап эстафеты начался после световой церемонии в древней Олимпии. Но пламя всё-таки будет передано Японии в Афинах, как и было запланировано, но без присутствия зрителей.
Генеральный директор Токийской Олимпиады Тоширо Муто сказал, что остановка греческой эстафеты не повлияет на график японского этапа в это время. Организаторы будут внимательно следить за состоянием инфекций в районах, где проходит факел. Японская эстафета должна стартовать 26 марта в префектуре Фукусима. Организаторы могут потребовать, чтобы церемония отъезда может быть проведена «за закрытыми дверями».
«Токио-2020 вернет олимпийский огонь обратно в Японию в соответствии с политикой контрмер, установленной национальным правительством. МОК и Токио-2020 также подтвердили сегодня, что обе стороны будут продолжать поддерживать тесное сотрудничество».
Олимпийский комитет Греции заявил, что эстафета факела в южном Пелопоннесе, городе Спарта, собрала неожиданно большую толпу, когда Всемирная организация здравоохранения охарактеризовала глобальное распространение вируса как «пандемию».
Приостановление греческого этапа, которое должно продлиться восемь дней, добавляет неопределенности в отношении подготовки к Олимпиаде, которая должна начаться 24 июля.
Токийские олимпийские организаторы и МОК настаивают на том, что летние игры пройдут в японской столице, как и было запланировано. Но в Токио произошли отмены и отсрочки многочисленных спортивных соревнований, в том числе олимпийских отборочных и снижение масштаба некоторых тестовых соревнований.
Президент США Дональд Трамп в четверг предложил перенести игры в Токио на год, что заставило японских организаторов и правительственных чиновников подтвердить, что страна продолжит проведение игр, как и планировалось.
Токийский губернатор Юрико Койке заявил в пятницу, что отмена или проведение Олимпиады и Паралимпийских игр за закрытыми дверями «невозможны».
Организаторы эстафеты в Греции приняли меры для предотвращения распространения коронавируса, они провели церемонию освещения в присутствии ограниченного числа делегаций, должностных лиц и журналистов. Японские организаторы также рассмотрели меры противодействия во время эстафеты отечественного факела.
Пламя должно прибыть в Японию 20 марта на базе Matsushima ВВС Японии в префектуре Мияги на борту зафрахтованного самолета. Пламя будет выставлено на всеобщее обозрение в районах, сильно пострадавших от катастрофического землетрясения и цунами в 2011 году. 121-дневная эстафета японского факела стартует в футбольном тренировочном центре J-Village в префектуре Фукусима, который служил в качестве штаба экстренного реагирования во время ядерной катастрофы.
Затем факел с изображением легендарной японской вишни «сакуры» пройдет через все оставшиеся 46 префектур страны и направится в Токио, где во второй раз пройдут летние игры — первая игра была в 1964 году.